SpaceX kéo thành công Starship khỏi Ấn Độ Dương sau 24 ngày lênh đênh

Bất chấp đủ mọi khó khăn, SpaceX đã kéo được con tàu Starship vào cảng sau 24 ngày dạt ngoài Ấn Độ Dương.

Đội cứu hộ quấn các phao đệm khí Yokohama quanh thân tên lửa để giữ nó nổi giữa biển động, rồi lai dắt về đảo Christmas. CEO Elon Musk từng bảo khả năng vớt lại con tàu "vô vọng lắm", nhưng đội ngũ kỹ sư cuối cùng vẫn chụp được ảnh cận cảnh lớp lá chắn nhiệt và dàn động cơ. Con tàu này sẽ không bao giờ bay lại nữa—nước mặn ăn mòn cùng va chạm khi đáp xuống biển đã hỏng sạch phần điện tử lẫn khung vỏ. Các sứ mệnh tương lai sẽ bỏ hẳn việc hạ cánh xuống biển, thay vào đó dùng cánh tay cơ khí trên tháp phóng để "hứng" tàu ngay trên không.

Tại sao lại quan trọng: Các kỹ sư giờ đã có gạch chắn nhiệt xịn—vừa bay qua khí quyển thật—để soi trong phòng lab. Starship dùng khoảng 18.000 tấm gốm chống nhiệt để không bị thiêu rụi khi quay về Trái Đất. Trong buổi báo cáo tài chính ngày 4/8, Musk tuyên bố bài toán lá chắn nhiệt đã "xong xuôi", nhưng giới chuyên môn vẫn chưa tin lắm. Việc soi kỹ các tấm gốm vớt được sẽ cho thấy liệu chúng có chịu nổi những chuyến bay nối tiếp nhau mà không cần sửa chữa liên tục hay không.

SpaceX cần đống gạch này sống sót qua các chuyến bay dồn dập với số lần kiểm tra ít nhất có thể, nếu muốn hiện thực hóa tham vọng vận hành các chuyến bay mỗi ngày lên Mặt Trăng, Sao Hỏa, hay các trung tâm dữ liệu quỹ đạo.

Hóa ra ba tuần lênh đênh trên nước mặn cũng đáng, chỉ để đổi lấy vài câu trả lời trong phòng lab.