Margaret Hamilton, người đứng sau phần mềm điều khiển tàu Apollo, qua đời ở tuổi 90

Margaret Hamilton, nhà khoa học máy tính từng dẫn dắt đội ngũ viết phần mềm điều khiển cho dự án Apollo của NASA, vừa qua đời ở tuổi 90.

Theo thông báo từ MIT, bà qua đời vào ngày 30 tháng 9. Bà gia nhập Phòng thí nghiệm Instrumentation của MIT năm 1965 với tư cách là lập trình viên đầu tiên của dự án Apollo. Đến năm 1968, bà đã đứng đầu đội ngũ viết phần mềm trên tàu cho các sứ mệnh chở người, quản lý tập thể hơn 400 nhân sự.

Vì sao chuyện này quan trọng: Hamilton góp công lớn đưa "kỹ thuật phần mềm" (software engineering) trở thành một ngành nghề thực thụ. Đội ngũ của bà đi đầu trong tư duy lập trình phòng thủ (defensive programming) — dựng nên những hệ thống có thể tự phục hồi sau lỗi của phần cứng lẫn con người ngay giữa chuyến bay — vào thời điểm mà một bug phần mềm đồng nghĩa với rủi ro tính mạng.

Cần biết thêm: Trước dự án Apollo, Hamilton từng viết phần mềm dự báo thời tiết đời đầu tại MIT giúp tạo tiền đề cho lý thuyết hỗn loạn (chaos theory), cùng mã nguồn cho hệ thống phòng không tại Lincoln Laboratory. Sau khi phi hành đoàn hạ cánh thành công xuống Mặt Trăng, bà tiếp tục trở thành CEO và lập công ty phần mềm riêng.

Khi thất bại là điều không thể chấp nhận, chính mã nguồn của bà đã đưa cả sứ mệnh hạ cánh an toàn.